2017年6月，毕业于北京大学的研究生章莹颖，在美国伊利诺伊大学厄巴纳·香槟分校访学期间，遭遇白人男子布伦特·克里斯滕森的诱骗、绑架和谋杀。克里斯滕森是香槟分校的前物理学博士、优秀助教，案发前曾向学校心理咨询室的两名社工进行咨询，称自己对“连环杀手”着迷，而且已经到了计划实施阶段，但未能引起校方重视。杀死章莹颖后，他将尸体装进数个垃圾袋中，丢弃到公寓外的垃圾箱，遗骸之后流落至伊利诺伊州弗米利恩郡的一处私人垃圾填埋场。案件从起诉到定罪耗时长达两年。2019年7月18日，因陪审团无法就死刑问题达成一致，克里斯滕森最终被判无期徒刑。虽然最终凶手被判终身监禁，但因为尸体没有找到，章莹颖的父母从没有放弃寻找她 。章莹颖失踪时，导演施佳妍正在伊利诺伊州的西北大学就读新闻方向的研究生。她加入寻找莹颖的志愿者行列后，做了一些翻译工作。在这个过程中，施佳妍认识了另一名核心志愿者、香槟分校大四物理系学生孙仕凛，两人商量将这件事情完整地记录下来。施佳妍和孙仕凛共同担任纪录片的摄像工作，一开始是跟拍公开活动，包括发布会等场合，他们与章莹颖家人建立起亲密关系后，拍摄的内容逐渐深入。该片的拍摄历时两年多时间，施佳妍频繁往返于芝加哥和香槟两地，后来又多次前往章莹颖的家乡福建南平。最终，施佳妍决定把故事的重心放在章莹颖身上，而不是聚焦于案件犯罪过程以及罪犯情况、做成案件调查纪录片，于是便有了《寻找莹颖》 。《寻找莹颖》用纪录片的形式呈现了轰动中美两国的留学生章莹颖失踪案 ，该片同时也是对这位年轻女性的致敬。导演非常同情章家的遭遇，她把章家在美国司法系统中令人沮丧的经历放在影片的中心。作为施佳妍的纪录片处女作，该片令人印象深刻 。 （《华西都市报》、Roger Ebert综合评）