唐贞元间书生张生，在普救寺邂逅已故崔相国之女莺莺，发生爱情。时河桥守将孙飞虎兵围普救寺，强索莺莺为妻，崔夫人当众许愿：有退得贼兵者以莺莺许之，张生驰函好友白马将军杜确发兵解围。然崔夫人嫌张贫寒而赖婚，张生相思成疾，莺莺在侍婢红娘撮合下，夜奔西厢探慰张生，事为崔夫人发觉，拷问红娘，红娘据实以告。夫人不得已而将莺莺许配张生，但又借口不招白衣女婿，迫张上京赶考，莺莺与张生满怀离愁而别。