影片主要讲述了年轻气盛的霍元甲一心只有“以武服人”，不理解父亲“拳以德立”的教诲，并因此与父亲产生矛盾离家出走。初到津门的他遇到暗地护送维新人士的农劲荪，仗义出手帮农劲荪解围，二人由此结为好友。农劲荪见霍元甲武艺高强，劝他开设武馆强民强国，想在津门立足的霍元甲欣然同意。但当时津门规矩，想设馆授徒必先击败七家现存武馆以证实力。七武楼里，霍元甲签下生死状，孤身挑战七大名门武馆，虽然最后霍元甲赢下了这场比武，却被截杀维新人士的反动势力袁庭山陷害成杀死大刀王五爱徒的凶手。此时霍元甲的好友农劲荪也被反动势力囚禁。被身边爱国人士行为打动的霍元甲终于明白，时代洪流裹挟的是每一个人，在国家大义面前人人有责。他决定代替农劲荪护送维新人士入京,并只身前往诛杀袁庭山……