年轻画家京京在冰天雪地的大兴安岭森林中寻找驯鹿群，迷路受伤之际巧遇正在打猎的鄂温克使鹿部落的小伙子夕贡，被他救回了部落。京京借画鹿为名留在部落，和善良淳朴的鄂温克族人一起生活。在一次和夕贡出林子买药之际京京设法联系了一直想盗取驯鹿还赌债的哥哥东东，为了他京京才不得已深入林子打探驯鹿下落。然而一次次背叛夕贡和族人使得深受部落恩惠的京京再也无法违心继续帮助东东。她选择逃避，跟随族人们向森林深处迁徙。而东东的偷鹿行为给部落造成巨大的恐慌，本就存在在族人心中的困惑与矛盾逐渐显露。见过世面的族人敖希特希望带领大家到林子外过新生活，而无论条件再艰苦也要守着林子守着鹿群的夕贡却不赞同。两人对于族人未来的的分歧在部落长者宝宝叔意外死亡后爆发。敖希特轻信寻找京京而来的东东，失手将所有的驯鹿毒死。而没有了鹿的鄂温克人在茫茫的森林中又将何去何从?