上世纪70年代末，青年铁道兵卢天与战友们奋战在青藏铁路建设一线，他面临着人生中最艰难的一次抉择。一面是遵从父亲的遗志和自己的内心，将铁路修到拉萨，另一面是母亲要求他退伍返城参加刚刚恢复的高考。在痛苦的煎熬中，卢天结识了淳朴的藏族姐弟央金、索朗以及一群可爱的藏族牧民。与他们朝夕相处，卢天深深地爱上了这片土地。仿佛是命运的捉弄，就在他终于坚定了留守的决心时，一纸退伍通知书递到了他的面前……一场大地震蓦然降临。已经背起行囊准备返城的卢天没有一丝犹豫，转身赶回隧道工地营救战友，和战友们一起牺牲。他完成了对自己的承诺，永远地留了下来，默默地守护着青藏高原，守护着这条神奇的天路……