明朝万历年间，在河间府肃宁县魏井村，忠臣遗孤刘天鸿和义兄魏忠贤因打抱不平杀死矿监而逃往京城。二人遇到赶考书生张策，三人颇为投缘，结拜为异姓兄弟，发誓要一起建功立业、生死相托、上报国家、下安黎民。刘天鸿幸得贵人提携加入锦衣卫，却发现锦衣卫败絮其中。张策御前策对赢得圣上青睐顺利加入翰林院。魏忠贤历经波折，最终进宫做了太监。多年后，深受皇帝青睐的刘天鸿意图改变东厂宦官掌权的局面。张策官至监察御史，颇受东林党人器重。魏忠贤攀上皇长孙乳母客氏，步步高升，终成独揽大权的“九千岁”，却被权欲腐蚀人心，与兄弟反目成仇，浊乱朝纲。张策弹劾魏忠贤八大罪被诛杀，刘天鸿发誓要为张策报仇。崇祯帝登基，刘天鸿收集魏忠贤罪证，配合崇祯帝逐步翦除魏忠贤的党羽，最终扳倒魏忠贤并铲除阉党集团。