这天，生在战国时代下的猛将一文字秀虎（仲代达矢 饰），迎镶来了七十岁寿辰，他决定让三个儿子继承自己打下的江山。“一支箭易折，三支就难了”，秀虎说道，并将一城交给长子太郎（寺尾聪 饰），二城交给次郎（根津甚八 饰），三城交给三郎（隆大介 饰），自己则打算平静地度过余生。同座的邻国领主藤卷（植木等 饰）与绫部（田崎润 饰），听闻秀虎的决定后，大为吃惊。小儿子三郎不能认同父亲的做法，拿三支箭放在膝盖上，用蛮力折断了它们。此举激怒了父亲，秀虎将三郎及其重臣平山丹后（油井昌由树 饰）放逐领土之外。藤卷十分赏识三郎的性情，决意将其迎至家中做女婿。与此同时，太郎的正室枫（原田美枝子 饰），不满秀虎仍拥有大殿的名义与资格，教唆太郎与父亲对立。因为枫的双亲及兄弟姐妹，都死在秀虎刀下，自家领土也被秀虎占领。太郎按枫的吩咐，向父亲提出要求，秀虎勃然大怒，挥袖离开一城，前往次郎所在的二城。谁料，次郎与其重臣，正谋划着夺取一城。秀虎伤心至极，来到了三城，可是，在那儿等待着他的，是一场更大的悲剧。太郎与次郎联手攻下了三城，秀虎的家臣、侍女全部被杀，太郎也死在了火枪之下。目睹亲人自相残杀的秀虎，如同身处人间地狱之中，他拿起太刀自刎，却没能死成，精神逐渐恍惚的他，朝着荒野走去。得知丈夫阵亡的枫，引诱占领了一城的次郎，将正室末（宫崎美子 饰）杀掉，然后立自己为其正室。此时，成为藤卷女婿的三郎，从丹后那里接到消息，秀虎失踪。三郎立即带兵与次郎的军队对峙，同时，藤卷也派出了军队维护三郎，绫部也出兵窥伺机会欲坐享渔翁之利。三郎托付大将畠山（加藤武 饰），与丹后等人一起去寻找父亲。秀虎很快被找了回来，他终于明白三子的心，可就在父子二人重归于好之时，火枪的一发子弹，夺走了三郎的性命。懊悔之情即刻涌上心头，秀虎面向苍天放声大哭。绫部的军队宫陷了一城，别有用心的枫目的终于达到，家臣铁修理（井川比佐志 饰）上前一刀杀掉了她。秀虎与三郎的遗体，被长队人马抬着向远方行进。那里是被秀虎灭掉的末的娘家、梓城的残骸。残骸上站着一位少年，他是曾被秀虎弄瞎了双眼、末的弟弟——鹤丸。