张忠良 （ 李槐龙 饰）应征入伍时，身为高中同学的诺丽丽 （ 朱研 饰）为他佩戴大红花，从此，他走进她的心里。但因为未明确心迹，诺丽丽在失落与期待中一等就是三年。三年之后，两人关系真正建立。因为军人的特殊身份，他们短暂的婚期之后即是告别，之后便是聚少离多的日子，二人两地书信频繁来往，也在电话中互诉衷肠。有一天，已升为连长的张忠良在哈拉哈河岸巡逻时，为了不让新兵冒险涉水，他决定自己带老兵巴图 （ 呼斯楞 饰）蹚过激流。不料遭遇山洪突发，在奋力将巴图推上岸之后，张忠良不幸被洪水冲走而牺牲。纯朴倔强的诺丽丽在意识深处并不认为丈夫忠良真的走了，始终固执地认为他有朝一日会回到自己身边。她抱着两岁的儿子在河边苦苦等待，悄悄地哭了三天三夜，也没能等到丈夫归来。她拒绝在抚恤金领取文件上签字，也没有接受婆婆 （ 宋春丽 饰）让其改嫁的建议，而是与儿子一起等丈夫回家，独自将幼子抚育成人。她在丈夫生前连队附近的山坡上植下了一棵相思树，给自己留下一个“念想”，同时也让相思树代替她的守望。在连队战士的守护下，相思树在边疆的风雨中长成大树，也成为连队新兵入伍时宣誓和教育的场所 。