距离明堂大礼只有一天的时间，南宋都城临安府内突发命案，民众纷纷传言是夜游神又来惩奸除恶了。只有一天的破案时间，案件又如此扑朔迷离，京城临安府府尹夏侯言决定请来一名奇人相助，名曰宋慈。夏侯言立即修书一封，快马送出。 宋慈数年前参加科考，得中进士。却因其父身体原因，不得不放弃官衔，留守家中以尽孝道。这日，一封书信被快马加鞭送到了宋慈手上。信件中的案情描述让宋慈坐立不安，面对反对的声音，宋慈以国家大义为重，力排众议，决定独自前往临安，为国家排忧解难，破案抓凶。宋慈发现死者口中有迷药的气味，推断出凶手就是死者府上的厨子。当宋慈和临安府女推官古乔调查厨子之时，又一起命案发生，死者是主持礼法祭祀的礼部侍郎。凶手作案的手法与第一起命案一样，并且在案发现场都有一支黑羽。通过综合两名遇害者的行踪记录，宋慈发现二人同时出现在过一个地方——玉栏仙苑。宋慈和古乔赶到玉栏仙苑，并找到了曾经接待两名遇害者之人——外域女子伊娜。宋慈判断夜游神一定与外域有关，而一切指向就是明日的明堂大礼。大礼之日，御史大夫史献忠联合外域众人将太子绑架，最终宋慈等人齐心协力将外域之人制服，并将史献忠绳之以法。