在云南某山区农村里，父亲外出打工常年不归，留下三姊妹与母亲相依为命。在物质及精神生活都极度贫乏的情况下，三姊妹，特别是老大英英，小小年纪就要担负起粗重的家务活儿。在偏远的山区里，英英三姊妹每天重复着枯燥而辛苦的生活，和阳光、学校、正常孩子的生活相隔很远 。2009年，王兵在拍摄完成剧情片《夹边沟》后，到云南去拜祭已故的作家朋友。在看望完其母亲回程的路上，他偶然遇到了这三个孩子，由于饥饿，王兵到三个女孩家里吃饭，老大英英为他烧了土豆，这一举动感动了王兵。不久之后制片人要他拍一部片子，三姊妹的形象立刻浮现在他脑海，于是就拍摄了这部电影 。该片于2010年10月开拍，2011年3月拍摄结束。期间王兵一行人去云南拍了三次，耗时两个月，由于拍摄地点海拔高，王兵病倒了，有一年半没有工作，所以该片直到2012年才制作完成 。在《孤独》中，王兵以一位导演的慈悲之眼和无尽的耐心记录了中国农村的极端贫困状况，足以见得，王兵对中国底层社会的关注度从未减弱 。 （《纽约时报》Jeanette Catsoulis评）《孤独》有一种奇特的力量，它逐渐吸引着观众，直到完全跟着它的节奏走。该片的开场是凄凉的，但结尾却充满了光明。王兵花了很多时间和孩子们在一起，不断拍摄她们，使她们习惯镜头的存在。从该片中可以看出大多数农民、耕种家庭仍需要依靠生产劳动来维持生活。但是，他们还需要衣服、他们需要工具，为此他们需要钱。因此，城市向他们招手，让他们出去赚钱。三姊妹的父亲带着新任的妻子从城市回来，他们再次感受到农村生活如此艰难，他和他的妻子不得不再次成为“农民”，如此循环 。 （Lalitmauritius评）