美国经济大萧条时期，俄克拉何马州的大片农田久旱无雨，广大农民陷入绝境。穷困潦倒的乔德 （ 亨利·方达 饰）一家，被迫背井离乡，乘坐一辆破旧的老式福特牌汽车，向西横越难行的沙漠，到加利福尼亚去寻找安居的乐土。途中，年迈的祖父祖母先后去世，乔德的兄弟诺亚悄然离去，乔德的朋友凯西 （ 约翰·卡拉丁 饰）遭到杀身之祸，乔德也受到追捕。尽管一家人死里逃生、前途茫茫，但母亲仍鼓励大家顽强地活下去 。