富家子方浩章不满封建姻婚，撇下比他年长十多岁的等郎媳姚秀英和女儿方子薇、儿子方子锋，进城寻找新生活。后来浩章父亲病重，秀英寻得丈夫，始知他已另娶顾绮芬。绮芬不忍破坏别人家庭，又眼见浩章父子因她失和，浩章父亲激动致死，纵有身孕亦悄然而去。浩章为此迁怒于秀英，更一怒离家，性情大变，回到省城花天酒地，并与一女子同居。三年后乡间大旱，盗贼如毛，秀英举家逃离，到省城寻夫，家姑途中遭贼击毙；找到浩章后，他的新任妻子却只许三母子住进货仓。为赚取子女学费，秀英不久积劳成疾而死。子薇、子锋恨乃父无情，决远走他方。顾绮芬与儿子方子诚相依，重遇流落街头的方子薇、子锋姊弟，绮芬将他们视如已出，纵当舞女养育稚子亦义无反顾。多年后子诚不幸染急病，子薇为报答绮芬恩情，竟向图谋不轨的舞厅经理借钱，因而险遭狼吻。绮芬为救子薇错手杀人，被判监七年。子薇为供弟弟念书日间授课，晚上兼职写稿；子锋为让子诚入读贵族大学，亦放弃学业开始工作，却在公司巧遇被继害至毁容破产的父亲浩章。子诚结交纨绔子弟后变得好高骛远，讹称父母为留美华侨，为与富家女结婚，竟与兄姊断绝来往，绮芬出狱后因此激愤而死。子诚觉悟前非，与子薇、子锋同祭慈母，浩章亦来祭爱妻，终与子女相认。