影片叙述台湾退伍老兵老莫不愿过老迈孤寂的生活，学好友常若松退伍后的方法，卖掉存了半辈子的金饰，娶来一个叫玉梅的山地少女为妻。一对年龄上有若父女的夫妻，在生活上难免有误解、差距和苦乐。玉梅却认命且勤俭。常若松买来的山地少女玛娜不能适应老夫少妻的差距，整日在外鬼混，身染梅毒而自杀。常若松因炸鱼不慎双目失明，老莫不辞辛苦多予照顾。玉梅与瓦斯工人金树相识。老莫觉得两个年轻人在一起比自己和玉梅更相称，有心退让。玉梅却坚贞不已，感动了金树和老莫。玉梅已怀有老莫的孩子，老莫欣喜地盼望带妻儿回山东老家。影片因大胆地揭示了台湾退伍军人的晚景生涯及老兵与山地少女的买卖婚姻而令人瞩目 。台湾电影在长达几十年的“戒严”压抑下，是很难有机会对当局的一些时弊做如此细致入微的描述的，电影触及了台湾社会一直以来的隐痛——“老兵”话题与“原住民”歧视，两者都曾是几十年来台湾文化界为之深深感触的对象，却又都不敢于在这些问题上轻易向世人袒露观点。国民党当局撤离内地抵达台湾后，实行了一种所谓的“临时”政策，什么是“临时”呢?就是当局梦想有天返攻大陆，只想在台湾岛上暂时栖息，所以为了鼓吹自身并非战败，而只是战略迂回的宣传口号，就把一切的政策都定义为“临时”，也就是说，都是其回到大陆之前才奉行的临时条例，并不代表永远如此。以几十年来台湾民众的现实遭遇而言，这个看起来有点可笑的“临时”政策，是荼毒非浅的，它不仅让外省移民几十年都无法融入地方社会，文化隔阂的加深造成了台湾半数人民伸伸陷入到一种毫无安全感的精神孤独里，越发空虚。但这些无辜的受难者尚且不算什么，那些随着台湾当局入住台湾的老兵们，才是真正值得悲哀的一代人。这是一部写实与写意并叙的电影，其淳朴的真情，曾在八十年代期间深深打动了两岸的观众。影片最后的歌曲似乎更能诠释那一代人所失落的情怀，为时光的流逝平添了些许感伤。