作为一部传记电影，《星河一叶》讲述了中国首位女天文台台长、中国科学院院士叶叔华与天文的70载情缘，影片开头时间倒退回叶先生在战火纷飞中求学的岁月，生动地向观众呈现了她如何从一个很有主意的小姑娘，成长为一位国际级的天文学家。与许多青年科学家一样，刚毕业时叶先生也遇到过工作内容重复枯燥的苦恼，带领团队做前瞻性科研时也碰到过各种困难。叶先生在影片中很率性地谈道：“有时候我会觉得气死了，就躺在那里不想干了，后来慢慢想想这是对国家有用的东西，（问自己）你是不是都尽力了，第二天又起来再想办法再跑。”