1942年夏末，出生于德国工人家庭的17岁少年弗莱德里希参加了一场拳击比赛。他因为表现优异而被元首精英学校的教官看中。他不顾父亲的坚决反对，伪造了父亲的签名，独自前往军事学校。弗莱德里希来到了精英学校以后就受到了学长的刁难。训练的第一天，舍友戈雷登由于尿床被教官发现。他被罚在大家面前脱掉裤子并将尿撒在床垫上。他们除了上体能课外，还被灌输“优胜劣汰”、“排犹”等军国主义思想。教官之所以单独训练弗莱德里希，是为了让他代表学校参加拳击比赛。在学校里，弗莱德里希有一个好朋友叫阿尔伯特。阿尔伯特喜欢文学，厌恶战争。虽然两人的出身不同，但这并不妨碍两人成为最好的朋友。一天，学校进行了一场拳击赛，弗莱德里希在比赛的最后阶段已经将对手打败，但在教官和学生的狂喊下仍然使用重拳将对手击倒在地。阿尔伯特对弗莱德里希德这种行为很不理解。军校的毕业生被编成第八纵队送上了前线。一天深夜，阿尔伯特的父亲来到学校要求学生们去追捕俄国战俘。由于学生们被告知战俘手中有武器，因此他们一旦发现战俘就开枪。阿尔伯特在为一名受伤的战俘包扎时看到那位战俘被他的父亲用枪射杀了。这件事让阿尔伯特和弗莱德里希都受到了很大的触动。在冬泳的训练中，阿尔伯特选择用自杀来反抗这种体制。阿尔伯特的死也让弗莱德里希彻底醒悟。弗莱德里希请求在校刊上为阿尔伯特发讣告，但被校长以阿尔伯特不是牺牲为由拒绝。弗莱德里希代表学校进行拳击比赛，虽然很快占据了主动，但是弗莱德里希却选择了放弃，并任由对手击打不做反抗，最后他被对手击倒在地 。