《演员》聚焦中国最具代表性的两代电影表演艺术家，真实记录其演艺生涯、心路历程、艺术追求与银幕成就，借助“演员是什么”到“人生是什么”的点滴记录，向中国电影和电影人致敬。以那个在小月河边凝神远眺的长者，那个出生于上海弄堂里被称为”中国美人”的女子，那个偶然进入中国”22大明星“矩阵的年轻人等新中国22大明星为切入点，记录式讲述了于蓝、秦怡、田华、于洋、金迪、谢芳、王晓棠、祝希娟、牛犇等老一辈艺术家的从影经历和艺术成就，全面挖掘他们对于演员这一职业的感悟和思考，给予更多人人生使命感和价值观的启示 。电影往事里，演员们粉墨登场 。潘奕霖在电影频道做了25年电影栏目工作，接触了很多中国非常优秀的电影艺术家。1996年潘奕霖做《流金岁月》栏目，天天与老前辈、老艺术家打交道，在漫长的时间里我会不断地跟这些前辈们、老艺术家们见面，这是一种非常难得的机缘，于是他就想拍摄一部这样的影片 。纪录电影《演员》通过口述者的讲述，让观众回到20世纪，回到他们从艺的初衷。观众已经很久没有认真去研究电影背后的故事。电影创作是艰难的，更何况是在条件简陋的当时，在21世纪的不少颁奖典礼上，获奖者都会提到，希望自己不忘初心 。潘奕霖导演作为中流力量，既与老一辈们有过接触，同时也与许多青年演员有来往，他希望能为后辈们建立一个好环境 。1961年，在周总理提出评选中国电影界自己的电影明星后，在一场轰轰烈烈地评选之后，来自上海电影制片厂、北京电影制片、长春电影制片厂和八一电影制片厂等多家机构选出的赵丹、谢添、谢芳在内的22位演员，被定名为“新中国人民演员”，更是百姓口中的“二十二大电影明星” 。电影从头到尾拍了五年有余，因此素材就有几百个小时之多，最后才有了这样93分钟的呈现，其实这个梳理的过程异常艰难 。潘奕霖希望秦怡能够加入《演员》的拍摄，但由于档期冲突，等到了2017年，后来他与秦怡老师通电话，她说拍完《青海湖畔》之后不小心骨折了，等她骨折好了，再来拍。放下电话当时心里会非常不是滋味，潘奕霖就没敢打扰她。在《演员》中提到了经典抗美援朝电影《上甘岭》，其中一位演员张建佑老师，已经85岁了。他说，在上甘岭战役当中，有三个人活着，其它人全都牺牲了，而中间有一个人陪伴他们去拍摄现场，平静地讲述了战争的残酷和惨烈 。这部电影的最后，本来潘奕霖加了一个字幕：“谨以此片，献给我的父亲、母亲，献给那一代人…...”但可惜，后来被要求删去了，潘奕霖完全理解，也照章办理了 。疫情比较严重的2020年的2月，潘奕霖到朝阳公园散步，突然收到一个朋友的微信：于蓝去世了，他第一个直觉是不相信。果然，他又收到另一条微信：于蓝去世是假消息。2018年，潘奕霖因拍摄纪录电影《演员》，带电影摄影团队再来拍谢芳、张目二位老师，这次他们相见距离第一次见面已经22年了，正好和22位演员的数字巧合 。潘奕霖等待拍摄秦怡老师时她一直在医院调养，医生护士不允许在病房架机器拍摄。导演几乎要放弃之际，终于借着佟瑞欣团长定期探视的机会，进入病房用手机“偷拍”下了影片中的珍贵镜头 。