中原大地，群山林立、层峦叠嶂。崎岖的山路从山下一直蜿蜒到大山的深处。坐落在半山之中的农家远远看去，仍然是一副贫瘠的模样。这里便是张东堂的家乡，河南省三门峡市渑池县段村乡四龙庙村。张东堂退伍时，组织上给了他两个选择：一个是留在新疆当人武部干事，另一个是到河南某酒厂当保卫科副科长。张东堂都婉言谢绝了。最后，团里给他开了一封介绍信，大意是：张东堂同志在部队表现优秀，已列为提拔干部对象，建议地方组织及有关单位优先考虑对该同志的培养和使用。带着这封介绍信，张东堂踏上了回乡的路。阔别已久的老家变化不大，乡亲们的日子依然艰难。心情沉重的张东堂把介绍信、嘉奖令悄悄藏了起来，去村委会报了到。按照当时的政策，凭着那封介绍信，张东堂落户城里，吃上商品粮、当上公务员，应该不成问题。但他一直没有向组织提过任何要求。1978年，张东堂从民兵连长开始，文书、会计、村委会主任、村支书干了个遍，为了当年的诺言，为了让乡亲们过上好日子，他把自己和四龙庙村紧紧绑在了一起。