八十年代，警校高材生杜湘东事与愿违分配到看守所。两名嫌犯逃狱，一死一逃，杜湘东自责，冲动之下引咎辞职。接下来二十年的人生，他和逃犯许文格较上了劲。俩人遵循各自活法，在时代洪流中博弈对决。