12時間ドラマ10周年を飾る作品。激動の幕末にあって鎖国・日本の開国に挑戦し、その生命を捧げた大老・井伊直弼の波乱の物語。全６部構成。「歴史ドラマとしての迫力満点」（朝日新聞への投書）。途中各部の間でミニ番組が入る。