本作では人間が本来持っている欲望・絶望・希望など普遍的なものが描かれる。舞台は戦国時代が終わりを告げた江戸初期。仏像造りを行とする乞食沙門・円真は寒村を訪れる。その村には畑仕事と油作りをしている一家が暮らしていた。その家の息子は、仕事をせず侍になることを夢見て木刀を振り回し孤立する源太。彼を心配して、母のとみ、妻のよしは周囲に助言を求める。