1871年，英国上校布赖顿携女儿凯蒂来到印度，印度青年纳束及其妻子和两岁儿子莫基里担任他们的向导，为军队带路，凯蒂和莫基里成了好友。一天夜里，一只老虎偷袭军营，纳束不幸遇难，莫基里在混乱中不慎坠入万丈深渊，被河水冲走，最后被野狼救起。此后，莫基里在森林中生存下来，学会了求生打猎的本领，与动物为伴，过着野居生活。 时光飞逝，在大自然的哺育下，莫基里长成了一位身强力壮、英俊潇洒的十七岁少年，成为了森林之王。然而，他被人们发现后被视为怪物，被将军抓捕并监禁在狱中。 幸好凯蒂凭借当初送给莫基里的手链认出了他，并将他解救出来，还教他各种礼仪，想让他回归社会。但这引起了凯蒂未婚夫布尼的不满，而且莫基里身上镶有珠宝的匕首也让贪财的布尼心生觊觎。为了让莫基里说出隐藏珠宝的地点，布尼绑架了凯蒂，并以她和她父亲为人质，逼迫莫基里带他们去森林中寻找宝藏。莫基里无奈之下只好答应。当布尼拿到宝藏，得意忘形之时，宝藏的守护者——一条巨大的眼镜蛇将他拖入了水中。 结局是，莫基里与凯蒂在森林中翩翩起舞，相伴一生。