伊克达一家三代住在瑞典的乌普萨拉。在圣诞前夜，他们聚在祖母海伦娜身边，欢快地迎接着节日。海伦娜是位知名的演员。她为人慷慨、和蔼可亲，并且深得儿孙们的爱戴。她有三个儿子，大儿子奥斯卡和儿媳爱米莉亚都是演员。奥斯卡和爱米莉亚经营着一家剧院，他们和十岁的儿子亚历山大以及五岁的女儿芬妮相亲相爱地生活在一起。一天，奥斯卡在舞台上排练时突然中风。他被送回家以后便离开了人世。奥斯卡死后，主持奥斯卡丧礼的青年主教厄德瓦向爱米莉亚求婚。爱米莉亚答应了主教的求婚，并带着亚历山大和芬妮搬到了主教家，从此他们的生活便罩上一层阴影。厄德瓦和母亲、姐姐还有一个神智不健全的姨母住在一起。亚历山大和芬妮到达主教家后，一不准穿漂亮的衣服，二不许玩玩具。主教表面温文尔雅，实际上是一个虐待狂。一次，亚历山大说错了话，主教竟当着芬妮的面用鞭子抽打亚历山大。爱米莉亚发现主教是个伪君子后，便想跟他离婚，可厄德瓦不同意，理由是爱米莉亚已怀孕。为此，他把两个孩子监禁起来作为人质。在商人伊萨克的帮助下，两个孩子才从主教家逃出。伊萨克有两个会使魔法的侄子，他们知道亚历山大恨主教，便使魔法让那个卧病在床的姨母将油灯打翻，从而引起火灾将主教烧死。圣诞节又到了，伊克达一家又重新聚在一起。海伦娜高兴地朗诵着剧本，而亚历山大则在祖母的身旁进入了梦乡 。