在人满为患的韦斯特盖特监狱，暴力和恐惧是常态，典狱长的权力比警卫和主要囚犯要小，最不满足的囚犯是坚强、专一的乔·柯林斯。最重要的是，乔讨厌警卫队长蒙西，一个以绝对权力为荣的小独裁者。在一次过多的违规之后，乔和他的狱友们被放在了可怕的排水管上；这促使了一个逃跑计划，这个计划有可能演变成一场大屠杀。在西门监狱，监狱长A.J.Barden是个软弱的人，监狱实际上是由野心勃勃的虐待狂上尉Munsey统治的，他用暴力、恐惧和背叛来控制囚犯。在蒙西上尉挑起R17号牢房的一名囚犯汤姆·利斯特自杀后，囚犯们失去了特权，乔·柯林斯领导的R-17号牢房小组的其他人被送到排水管里进行艰苦而不健康的工作。乔用一种成功的战争策略试图逃跑，他和手下从外面攻击了监狱的塔楼，并从里面攻击了加拉赫领导的小组。然而，这个计划失败了，以流血告终。乔·柯林斯是州立监狱的一名罪犯，他认为自己受够了，想逃跑。他们都受够了警卫队长曼西先生，他用身体和心理上的折磨来对付这些人。当乔和他的狱友被分配到监狱大门外的排水管工作时，乔使用二战期间意大利美军的战术作为突围的基础。