土生土长的农村妇女玛利亚到坐火车莫斯科探望女儿尼娜，在旅途中她遇到了一个“留着小胡子的公民”，两人谈得甚为投机，并约定到莫斯科后再次聚会。在车站上，玛利亚看到了多年不见的女儿。她对女儿养成抽烟的嗜好大不理解，而女儿也处处小心，生怕在熟人面前暴露出母亲农村妇女的身份。到了女儿家里，玛利亚感到很不习惯：女婿斯塔科西夫是个傲慢的知识分子，很难对他讲话；外孙女伊丽娜是个喜欢赶时髦的小姑娘，成天一副爱答不理的样子。更不能让玛利亚接受的是女儿女婿间紧张的夫妻关系，为解决这一问题，她决定亲自进行干预。结果在劝说无力的情况下，玛利亚动手把女婿打跑，这样不但没能缓和家庭矛盾，反而致使女婿再也没敢回来。为了散心，玛利亚到街头闲逛，无意间看见了前夫里亚宾，便前去探望。在里亚宾的家里，玛利亚知道了他的近况：里亚宾后来的妻子也离开了他，他们的儿子马上就要到部队服役，家里只剩下他孤身一人，整日与酒相伴。前夫孤苦的现状使玛利亚受到深深的自责，她认为正是因为自己当年把里亚宾赶出家门才造成他今天的悲剧。联想到自己的女儿女婿，玛利亚赶紧跑到女婿家中请求他的原谅，以使他和女儿重归于好。后来，玛利亚与火车上那个“留着小胡子的公民”在公园见面。虽然两人越谈越投机，但最终玛利亚拒绝了这个男人的爱情，她准备弥补以往的过失，把前夫接到乡下照顾。