美国总统密友、著名商人哈利一家惨遭灭门之祸，这在美国掀起了不小的波澜。不少高层都怀疑哈利一家的死与远在哥伦比亚的卡利贩毒集团有关，但无奈苦无证据，而哈利名下的巨额遗产国会也不好据为己有。恰逢原情报局局长吉姆身患绝症，杰克·雷恩作为其最信任的部下，自然被提升为代理情报局局长。总统对于自己好友全家灭门之事十分愤慨，命令雷恩调查此事，追查真相。所有人都知道，雷恩接到的是一个费力不讨好的差事，搞不好他还会有生命危险。谁知原本总统只想让雷恩做做样子，意在名正言顺地拿走哈利户头巨额财产。却没想到雷恩为人正直，真的全情投入调查哈利命案一事。吉姆暗暗为他捏了一把汗，并嘱托他关键时刻可以去找哥伦比亚军队的长官克拉克帮忙。种种线索都表明哈利与哥伦比亚的卡利集团的头子埃斯坎比多有着千丝万缕的关系，雷恩隐隐觉察到，正是因为集团内部钱财分配不均，哈利一家才惨遭灭门。但另一方面总统又派了秘密的突击小组对付毒贩集团，使雷恩在状况不明、敌友不分的情况下陷入重重危机之中。雷恩根据线索深入哥伦比亚指挥，药物管理局派琼·福勒配合他的调查。但没想到在整个调查过程中，雷恩等人遭遇一群西班牙人的凶猛袭击，随同特工伤亡惨重。逃过大难的瑞恩穿梭于危机最前线，勇敢战斗，力排风险。随着真相的不断明朗化，形势却更错综复杂：更多的头面人物被牵涉，黑箱秘密被揭露，雷恩也面临着更多的诱惑和危险。在琼·福勒的帮助下，很快雷恩就拿到了录有杀害哈利一家的凶手声音的录像带，科特斯渐渐从众多嫌疑人中凸现了出来。雷恩渐渐觉得这件事情并没有自己想象得那么简单，他趁机侵入了同事维特的电脑系统，却无意间发现了一个由总统府签署的“互惠计划”。这个计划实际上就是一个不顾士兵的死活，不顾人民的知情权，使高层能够获得巨额钱财的阴谋。最终邪不压正，雷恩选择了正义之路，在回国后将总统班底告上了国会。