联接曼哈顿和新泽西州的海底隧道是当地的交通枢纽，一次，一宗意外发生的大爆炸使得隧道被封塞，很多无辜市民被围困在了里面，其生命随时受到威胁。地面的警方获悉这一事故马上出动大量人员赶到现场，但苦于隧道口已被堵塞，且里面又有毒气弥漫而一时束手无策。这时，已被革职的前救生队队长勒杜洛 （ 西尔维斯特·史泰龙 饰）赶到。出于职业的本能和强烈的救人意识，他一面与迟迟不敢行动的警方唇枪舌战，一面执意孤身冒着生命危险通过飞转的隧道排风口进入了危机四伏的地狱般的隧道。面对着突如其来的勒杜洛，隧道里的人一阵欣喜，但当发觉仅来了勒杜洛一人后，众人又陷入了极度的绝望甚至怀疑，讽刺勒杜洛的勇猛行为。在勒杜洛无私行动的感化下，众人摒弃了相互的埋怨，生存的乐观逐渐在他们心中滋长。但是，接踵而来的塌方，海水浸灌等还在不断扼杀着人们仅有的希望。在勒杜洛的带领下，大家终于团结一致，齐心克服了一次次生命的威胁，希望的火苗又再现在众人心中燃起。可是，风云不测，克服了一个困难，他们又面临着更多的巨大挑战。终于，勒杜洛察觉到逃生的耗子可以帮他们走向光明，尾随着耗子群，人们终于一步步走向活路。可是，为了救一条长期豢养的家狗，勒杜洛不幸再次陷入困境，而为了助其摆脱困境，救人不成的另一女子也身陷苦海。在勒杜洛的引导帮助下，众人终于精疲力尽地躺在了地面救护队的担架上，而勒杜洛与另一女子却还生死未卜。历经艰险的勒杜洛俩人把最后的希望寄托在了唯一的一块炸药上。一声巨响后，隧道顶上炸开了一个大口，巨大的吸力终于把俩人托出了海面。在太阳的光明下，勒杜洛又被众人奉为英雄，人们再次称他为“队长”了，而勒杜洛早已无意于这些，他此刻感到的只是一种油然而生的正义感 。