亚瑟·柯尔克兰德 （ 阿尔·帕西诺 饰）是一名正直勇敢并且有着强烈个性的律师。为了替委托人洗刷冤屈亚瑟在法庭上甚至因为对法官亨利·T·弗莱明 （ 约翰·福赛思 饰）的傲慢态度感到不满而挥以老拳。因为工作的关系两人又不得不经常在法庭上打交道。弗莱明一贯的冷酷无情和让他和亚瑟之间势同水火。弗莱明因为一起殴打和强暴案被逮捕，有意思的是他出于政治和同情分方面的考虑选择了亚瑟担任自己的辩护律师。原本不想接受委托的亚瑟却因为有些关系到其个人职业生涯的把柄掌握在弗莱明一伙人手中而陷入到两难的境地 。