1937年西班牙正内战激烈。国际纵队的反法西斯战士、美国青年罗伯特·乔登 （ 加里·库珀 饰），奉命将国民军的一座山区大桥炸掉。他找到游击队长巴伯鲁 （ 阿基姆·坦米罗夫 饰），同他一起制了炸桥计划。之后，巴伯鲁怀疑罗伯特企图夺取他的领导权。少女玛丽亚 （ 英格丽·褒曼 饰）曾被法西斯暴徒强暴，罗伯特来到游击队后，二人产生了爱情，这使巴伯鲁十分嫉妒，因此，他对炸桥计划不再热心。还将起爆器烧毁。游出队刚动身去炸桥，就被敌人缠住，埃尔等人引开敌人，以牺牲换取了炸桥的顺利进行，巴伯鲁在山口被三个山民的称赞唤回荣誉感，于是带领这三个人返回参加炸桥活动。炸药安装完毕，罗伯特返回安全地带才发现，助手安赛尔没有跟回来，可就在这时，敌人的坦克已经冲上桥头。玛丽亚与罗伯特一同痛悼战友，不料在撤退途中被陷入包围圈。为掩护战友突围，也为保护玛丽亚腹中的小生命，罗伯特毅然推开她，把最后的选择留给自己 。