一对没有孩子、经济富裕的夫妻，从意大利来到俄罗斯，他们想在儿童之家领养一个孤儿。孤儿院是一个很难办事的地方，同时由两个相互斗争的派别经营。除了有官方的成人行政部门，有一个腐败的院长（Yuri Itskov饰）与贪婪成性的领养掮客女人(Maria Kuznetsova饰)暗自勾结，在对孩子们的管理上是一群类似于于黑帮组织的人统治着。这对意大利夫妇最后挑选了一个六岁的衣着褴褛的男孩Vanya Solntsev (柯里亚·史比里道诺夫饰)。孤儿院的其他人于是给Vanya起了一个新的绰号：意大利佬。他们非常嫉妒Vanya，想象他将时来运转在阳光灿烂的意大利过着安逸舒适的一生。但是看到其他年长一些的孩子只能靠着偷抢或者卖淫才能维持生计，勇敢的小Vanya心中是另外的打算。他决定寻找自己的亲生母亲，开始自学认字，就是为了能看懂锁在孤儿院办公室里他的个人档案上留下的母亲的地址。把他的档案偷到手之后，Vanya偷偷溜出了孤儿院然后搭上了一辆开往城市的火车，而孤儿院的工作人员和警察们则随后紧紧追击他。唯恐担心Vanya会把他们好好的一宗有可能成交的领养交易搞砸了。于是孤儿院院长联合掮客的所有人马，不惜一切代价也要把逃跑的Vanya找回来。