故事发生在1982年波兰实施军事管制时期。一名律师从死后的世界回头观望人生，发现他的遗孀和年幼的儿子艰难地对付他留下未完成的一桩案子，这桩案子涉及一个因为组织罢工而遭逮捕的工人。最后妻子在经历了孤独和痛苦的折磨后坚强地完成了丈夫未竟的事业，帮助工人领袖打赢诉讼官司，自己却在案件完成后自杀来与丈夫重聚。本片由几个看似无关的线索汇集而成：一个律师本应为因组织罢工而被捕的团结工会积极分子辩护，不幸于出庭前死去，案件交由一个老律师处理。老律师热衷与人争论道德的可疑性问题。那个积极分子在各方面的重重压力下死去。同时，已故律师的妻子感到青春的虚空，沉溺于同其他男人的爱欲之中，但肉体的满足并不能代替精神的寂寞，最后在绝望中，她拧开煤气自杀 。