中世纪，十字军骑士布洛克 （ 马克斯·冯·西多 饰）带着侍从东征返回，在途中他遇到了黑衣死神 （本特·埃切罗特饰）。当时正值欧洲瘟疫肆虐，布洛克拖着疲惫不堪的身子，内心充满了需要时间才能解开的疑问：生命的意义何在，死的本质又是什么。布洛克决定和死神赌一盘棋，如果他输了就让死神带走自己。棋局断断续续地下着，骑士也着继续自己的旅程，途中的所见所闻让他渐渐了解人世间的幸福，明白拯救人们的不是上天的法力，而是人类孕育生命以及相亲相爱。然而此时，死神却追上了布洛克，要求把未下完的棋下完，布洛克最终输掉了棋局。第二天，流浪者似乎看见死神把骑士布洛克带走，拖进了一个“骷髅舞”的圆阵中 。