1979年秋，某医院中年眼科医生陆文婷，因心肌梗塞急性发作，送去抢救。眼科孙逸民主任记得，陆文婷 （ 潘虹 饰）医术精湛，全心全意为患者服务，但在医院工作18年仍是住院医生，月工资只有56元5角。陆文婷的爱人傅家杰 （ 达式常 饰）是被她治愈的患者从事金属力学的研究工作，两人婚后生活幸福美满，但繁重的工作和生活的重担却把陆文婷压垮了。她在发病那天上午连续做了三个手术，其中一个是焦成思 （ 浦克 饰）副部长的白内障摘除手术。部长夫人秦波 （任秀艳饰）对既不是主任级大夫又不是主治医生更不是党员的陆文婷很不放心，却不知道“十年动乱”中正是陆文婷不畏红卫兵的威胁，为焦部长的另一只眼睛做的白内障摘除手术。陆文婷的女儿生病，她却直到看完病人才赶到托儿所，看到高烧的女儿独自躺在床上，心中充满歉疚。经过抢救，陆文婷恢复知觉，她忏悔自己没有尽到妻子和母亲的责任，嘱咐丈夫照顾好孩子。傅家杰听了心如刀割。陆文婷的好友姜亚芬 （ 赵奎娥 饰）夫妇即将出国，在陆家举行的告别宴上，大家感慨中年人的甘苦。陆文婷在医院精心的治疗和护理下，逐渐恢复健康，医院专门派车将她送回家中。