马鲁吉罗本来想要成为一位小说家，但事与愿违，他只成为罗马的三流记者。为了挖掘名人的丑闻，他整天在欢场上打滚，终于在不知不觉中也陷入了沉沦、放纵的糜烂生活而无法自拔。马鲁吉罗有一名情妇元玛，但他因元玛过强的占有欲而因扰，元玛曾为他自杀，他觉得对元玛的爱太沉重了。当时支援他的只有年长于他的好友斯泰那，他有一个美丽的妻子和二个儿子。马鲁吉罗从这样一个美满的家庭中，重新对人生有更深一层的体会，于是又开始了创作。后来斯泰那不明原因自杀，他又失去了精神依靠，重陷入那种奢侈浮华的生活中 。