1995年12月8日，让·多米尼克·鲍比 （ 马修·阿马立克 饰）由于突发性血管疾病陷入深度昏迷，身体机能遭到严重损坏。他不能活动身体，不能说话，不能自主呼吸。在他几乎完全丧失运动机能的躯体上，只有一只眼睛可以活动，这只眼睛是他清醒的意识与这个世界唯一的联系工具。他还用这只眼睛“写”了一本书——《潜水钟和蝴蝶》，他每天都在回忆过去那些欢乐的日子，让在脑海的深处做着旅行，这旅程无边无际、无比精彩、更无法用言语形容 。