云南阿着底地方有个彝族姑娘名叫阿诗玛，她聪颖美丽，与勇敢憨厚的青年阿黑相爱 。头人热布巴拉之子阿支，贪恋阿诗玛的姿色，心存歹念。在传统节日集会中的摔跤场上，阿支不可一世，刚摔倒一个小伙子，便要扯下获胜的彩绸。就在他解绳子时，阿黑从远处射来一箭钉住了旗杆上的绳索，阿支吓得缩了回去。接着，阿黑与阿支展开激烈的较量，最后将阿支摔倒。阿黑获胜赢得全场的喝彩，阿诗玛也亲热地跑过来为他祝贺，阿支见状十分生气。 有一天，阿支学着阿黑的样子，在阿诗玛家附近吹起了笛子。阿诗玛听到笛声，误以为是阿黑，顺着笛声飞奔出去。当阿诗玛在竹丛中见到阿支，怒气冲冲地转身便走，阿支急忙去拉她，阿诗玛用力将阿支甩开。阿支贼心不死，央媒人海热带着厚礼到阿诗玛的家中，求阿诗玛的母亲将女儿嫁给他。阿诗玛的母亲拒绝了亲事。海热见笑脸相求不行，便恶狠狠地威胁阿诗玛的母亲。这时，阿诗玛闯进来，将海热的酒杯打翻在地，把他轰出门。于是，阿支趁阿黑去远方牧羊之机，派人将阿诗玛劫走。阿诗玛乘隙将与阿黑定情的山茶花掷入溪中，溪水立即倒流，阿黑获讯赶回救援。途中被大山所阻，他用神箭射穿大山，开出通道 ，纵马驰骋。在热布巴拉家，阿支用尽种种威胁和利诱手段，都不能使阿诗玛屈服。就在他恼羞成怒，正要举鞭毒打阿诗玛时，阿黑及时赶到。阿支提出要和阿黑赛歌，一决胜负。阿黑与阿支赛歌赛了整三天，阿黑越唱越精神，阿支越唱越没劲。阿支赛输，仍不甘心，企图用暗箭杀害阿黑。阿黑愤怒地用神箭射穿寨门和大厅的柱子，箭射在神主牌位上，阿支命令众家丁用力拔箭，箭却纹丝不动 。阿支一家被慑服，只得将阿诗玛释放。阿诗玛和阿黑喜悦地同乘一骑回家。他俩来到溪边，下马小憩。阿支带人偷走了阿黑的神箭，并放洪水将阿诗玛淹没。洪水过后，阿黑悲愤绝望地呼唤着她的名字，但阿诗玛已化身成一座美丽的石像，永驻石林，千年万载，长留人间 。