1967年年轻的大学生克里斯·泰勒赴越南服役，第一次打仗时战友的牺牲使他惊恐万状。他所在的野战排中嗜杀的巴恩斯中士和讲人道的伊莱亚斯原是好友，但由于观点不同反目成仇。面对这两派泰勒不知所从。巴恩斯在一次战斗中乘机杀死了伊莱亚斯。泰勒经过几个月的战场生活，接受了巴恩斯的观点，学会了杀人。最后，他也趁战斗混乱之际打死了巴恩斯。