故事中十六岁的西尔维亚 （ 艾伦·佩姬 饰）和妹妹詹尼 （ 哈蕾·麦克法兰 饰）被外出做工的父母寄养在印地安娜主妇格特鲁德 （ 凯瑟琳·基纳 饰）的家中，原本只打算呆的几个星期很过去之后他们的父母仍然没有现身，并且从前每周寄来的20美元抚养费也断了。情绪一直不太稳定的格特鲁德共有六个孩子，五个是与前夫的孩子，最小的儿子则是她同邻里中22岁的安迪 （ 詹姆斯·弗兰科 饰）所生。最大的女儿宝拉只有十九岁却怀上了男友的孩子，宝拉同西尔维亚分享了这个秘密，但是西尔维亚却为了保护宝拉而不小心说了出来，结果宝拉开始向深爱她的母亲控诉西尔维亚的种种不实“罪证”，格特鲁德决定必须惩罚这个“坏女孩”。等到西尔维亚的父母前来接她们时一切都晚了，西尔维亚被关在黑暗的地下室里被施以各种难以想象的暴行，而且折磨她的不仅仅是格特鲁德一个人，还有她的五个大孩子以及邻居家一位认识西尔维亚的男孩。