卡尔·布拉希尔 （ 库巴·古丁 饰）出生于一个贫苦的黑人小佃农家庭，年青时的他深深地被美国海军所吸引，应征进入军队服务，初入军营的他发现，在海军内部并非如他所想象的那样美好，处处都有种族歧视的阴影，就连舰艇乘员这样的工作都要将黑人排除在外。严酷的现实并没有让卡尔·布拉希尔放弃自己的理想，他立志要成为一个不平凡的人。在他见到了比尔-森迪 （ 罗伯特·德尼罗 饰）之后，这个黑人青年便狂热地着迷于当一名潜水员从事搜救工作。卡尔·布拉希尔几乎花了两年的时间四外游说，积极争取，才得以有机会参加海军潜水训练计划，他遇到的教员不是别人正是森迪。这是一个十分顽固的家伙，竭力想劝阻布拉希尔退出这个从来没有黑人加入的行当。但布拉希尔顽强地坚持了下来，他用自己的行动一举打破了白人独占潜水领域的局面，突破了海军中最为严格的种族界线，并进入美国海军的潜水精英——深海潜水搜救部队。而此时森迪的生活也因为他自己那桀骜不驯的性格、酗酒无度的劣习变得一波三折，他和格温 （ 查理兹·塞隆 饰）的婚姻矛盾不断激化。但尽管如此布拉希尔遇到的仍是一个强有力的对手，比利-森迪的确是他难以对付的一位出色的潜水员军官，几番交锋，最终使这两位同行对手结下了难解之缘。1966年在处置深海核弹头的突发事故之中，布拉希尔不幸失去了他的半条脚。此时，比利-森迪则全力帮助布拉希尔战胜巨大伤痛，和他一起勇敢地与种族歧视和军队中的官僚作风挑战，共同为美国海军历史潜水搜救写下光辉的篇章。