1931年的奥地利，12名中国留学生进入维也纳警官学校学习，中国青年马云龙与教官的女儿芬妮一见钟情，并在马云龙即将学成归国时约定再见面。一年后，马云龙将一张船票寄给芬妮，芬妮来到了中国，并随马云龙回到他的家乡，按照当地习俗举行了婚礼。马云龙曾在维也纳给芬妮讲过“牛郎织女”的故事，芬妮被这个东方神话深深打动，一直渴望能到中国过这种男耕女织的浪漫生活，而现在，她发现这其实是实实在在的中国人的生活。此后，两人一起经历了战乱、运动、文化大革命，各种磨难面前，他们的感情始终不渝，直到马云龙病逝。在离世前，马云龙告诉芬妮，她仍如第一次见到时那般美丽……