电影取材于一个真实的北美案件，公路妓女谋杀案在上世纪90年代初曾在美国轰动一时。纪录片《艾琳：连环女杀手的生与死》是对女杀手本人的跟踪采访纪实。从80年代末到90年代初，艾琳·沃诺斯一共杀死了包括一个警察的六个男人。她被媒体耸人听闻地称为“美国第一个连环女杀手”，而整个案件的审判经历了长达十年时间。艾琳·沃诺斯对自己杀人的罪行供认不讳。2002年10月9日，艾琳·沃诺斯的死刑在佛罗里达执行。本片在佛罗里达取景设置，这也是艾琳·沃诺斯1989到1990年间曾经犯案的真实地点和环境。作为一部取材于现实的电影，本片的反英雄主义倾向显得十分明晰，评论界指出：“《女魔头》这部影片摆脱了一直以来大众媒体对沃诺斯作为一个不知悔改的妖怪的形容，而是力图在病态和情感之间寻找平衡。它仿佛是一部向六、七十年代那些伟大的打破偶像式的美国电影致敬的影片。”为了能够更真实的塑造女杀人犯艾琳·沃诺斯的复杂性格和感情世界，好莱坞著名的南非美女影星查理兹·塞隆牺牲了自己的美貌。在增肥的同时，塞隆通过化装术改变了自己的容貌。闪闪发光金发碧眼的明星消失了，取而代之的是一个“黄牙齿，满脸雀斑，像职业拳击手一样身材壮硕的粗俗街头女子。”