伊万 （ 伊万·迈克格雷格 饰）与泰利 （ 科林·法瑞尔 饰）是库克尼家的一对好兄弟，从小在身为工薪阶层的父母的严格管教下成长。一向无拘无束的泰利在一修车厂当技工，他与心爱的女友金发美女凯特 （ 莎莉·霍金斯 饰）一起生活。凯特喜欢赌钱，而且是有钱输钱，没钱借钱来输钱的那种赌徒，但泰利就是喜欢她。伊万比较实在，他与父亲共同经营一家餐馆，同时他希望将生意做大，等赚到钱还想投资经营房地产生意。库克尼一家人虽然个性各不相同，但都算努力工作，因此生活也还过得去。多年来，慷慨的霍华德叔叔 （ 汤姆·威尔金森 饰）一直有接济他们，也算帮了库克尼一家不少忙。泰利和凯特一起去赌钱，一场赛狗比赛让泰利赢了不少钱，泰利将赢来的钱买了一艘小游艇，取名为“卡珊德拉之梦”，然后终日驾着游艇闲逛，过着快乐的生活。而伊万这时也爱上了一个名叫安吉拉 （ 海莉·阿特维尔 饰）的女孩，她充满野心，一心想成为模特或演员。原本两兄弟的生活应该可以过得很开心，但由于两人心仪的对象，使他们走上另一条道路。凯特和泰利终日赌博，最后竟然欠下9千英镑的高利贷债务，放高利贷的人扬言如果泰利不还钱就要打断他的双腿。伊万则为了实现安吉拉的野心而努力找钱，两兄弟似乎都陷入绝境。这时，霍华德叔叔出现了，但两兄弟还没开口请求帮助，霍华德叔叔就交给他们一个任务，要求两兄弟将出卖他商业伙伴马丁·伯恩斯杀死。向来也算循规蹈矩的两兄弟为了各自的理由，接下了这一任务，走上一条不归路 。