从海湾战场归来后，吉姆·戴维斯 （ 克里斯蒂安·贝尔 饰）就再也无法找回他原来的生活轨迹。战争恐惧的残余仍在蚕食着他的心灵，无从摆脱的噩梦让他经常在黑夜中惊醒。他在焦灼的期待成为洛杉矶警局的警员，但这份工作遥遥无期。他告诉自己，只要有了一份工作，一切便会迎刃而解。他会迎娶他深爱的墨西哥女友玛塔 （ 塔米·杜鲁尔 饰），将她带回家乡从此长厢厮守。但现实是残酷的，吉姆必须另谋出路，既可以为国家效力而又不致厌倦办公室生活，然而铁杆好友迈克·阿尔维拉兹 （ 弗莱迪·罗德里格兹 饰）的经历依然让他寒心不已。迈克虽然没当过兵，但和吉姆一样也是无业青年，迈克的女友西尔维亚 （ 伊娃·朗格利亚 饰）尽管在迈克的帮助下进入了法律学校，但她想要的是般配的恋人，而不是一个寄生虫，两人的关系因此处在崩溃的边缘，所以迈克急需一份工作。吉姆决定帮助迈克找到工作，但两人却在穷街陋巷的混乱中出尽风头，他们像童年时一样到处惹是生非。吉姆和迈克一起兜风、一起寻找刺激、一起计划着宏伟的未来，还有就是在所到之处一起制造麻烦。吉姆接到了国土安全局外交部的电话，求职心切的吉姆和迈克不幸遭遇了更为黑暗的境地，周围充斥着暴力和纷争，他们已经不再需要去找麻烦了，因为麻烦无处不在。这座城市开始向他们施压，吉姆和迈克做出的每一个选择都不仅仅在考验彼此的忠诚，还证明着他们在卑劣街头的生存能力 。