在美军的空袭下，东京已成为一片废墟。昭和天皇送走了妻儿，自己在地下防空洞中处理国务。在御前会议上，陆军大臣表示，士兵们虽然忍饥挨饿但依然士气旺盛，军队已经做好了在日本本土进行决战的准备。而天皇则咏诵了明治天皇一首表达和平之心的小诗，暗示自己有意投降。在紧迫局势和孤独的中压中，天皇只有在鉴赏海洋生物标本时才能放松心情。一天，天皇在午睡中梦见了东京遭到大规模空袭的景象，从恶梦中醒来后，他坐到书桌前给皇太子写信讲述战败的原因。天皇认为战败是由于国民过于自信，轻视美军，此刻将领们只知士气高昂却无视军备匮乏。停下笔，他取出皇后和皇太子的照片，亲了亲照片上的家人。接着又拿出一本好莱坞明星的相册翻阅，天皇若有所思的目光驻留于卓别林扮演希特勒的照片上。昭和天皇如约会见了美军将领麦克阿瑟，这位“神的后裔”做出了决定日本和自己未来的抉择 。由于该主题在日本被视为禁忌，导演苏古诺夫为了保护日本演员一直没有公开电影的演员阵容。直到2005年2月17日，影片在柏林国际电影节上公映时这个谜才得以解开。尾形一成起初曾对是否自己能演得像天皇怀有疑虑，然而，经过两个多小时的化妆后，尾形的形象焕然一新，变得仿佛就是从相片中走下来的昭和天皇。外形上的酷肖，再加上尾形对天皇说话方式和神态特点的模仿，昭和天皇被惟妙惟肖地展现在了大银幕上。记得天皇音容笑貌的观众甚至会勾起熟悉的感觉。片中天皇所起居的地下防空洞其实是搭建于俄罗斯圣彼得堡郊外的布景 。