作为“守护者”， 鲁本有责任监督计划部部长。部长下车，鲁本也下车；部长向左转，鲁本也向左转；部长带着家人去乡村俱乐部度周末，鲁本也必须跟随；如果部长决定要小睡一会，鲁本也一定要分秒不离地照看他。但尽管鲁本必须时时在场，他却不能被部长发现。就像影子一样 ，鲁本注视着周围的一切事物，好像生活从他身边慢慢溜走。而他永远不理解事情的进展、人们在谈论些什么、不清楚人们从哪里来到哪里去。鲁本在生活中也不是自己的主角，过着孤单的日子，有一个精神极不稳定的姐姐和侄女，被卷进非法贩卖军火和卖淫当中，他还要面对单调的保镖生活和偶尔来自部长家庭的羞辱。这样的压力最终会爆发，这就是鲁本无法避免的结局……故事开始于马奇游击队与卡达西人在 恶域的一场战斗。马奇船为了躲避卡达西船而进入了一处离子风暴中，这艘由查可泰指挥的马奇船随即被一股强大的位移波击中。在这次事件发生后不久，联邦便派遣了一艘星舰 航海家号去调查失踪的马奇船，而航海家号的总安全官也在那艘船上从事间谍工作。在启程之前，珍妮薇舰长征召了前星际舰队军官汤姆·派里斯——他曾为马奇 游击队工作，当时正在 新西兰的一处刑事基地服刑。在离开 深空九号星站进入恶域后不久，航海家号便受受到一股连续四重子（tetryon）波的扫描，几秒后也被另一股位移波击中。航海家号与马奇船都被传送到了离原来所在的恶域有七万光年之远的第四象限。在第四象限的位置，有一个巨大的外星人阵列，而且还在不停地向一座邻近的星系发射脉冲能量。马奇船似已被抛弃，而航海家号的船员们则开始修复位移波造成的损伤。在舰桥，航海家号失去了她的大副卡维特（Cavitt）少校与舵手斯塔蒂（Stadi）上尉；在医务室，总医官与护士皆在控制台的爆炸中丧生；在轮机室，总轮机长也在事件中丧生。而由于 曲速核心出现微裂缝，珍妮薇还得在星舰爆炸前与轮机员乔·卡里（Joe Carrey）一同密封上裂缝。在完成这些工作后，航海家号上的幸存船员都被传送到了阵列上。当船员们到达后，看到的是一处地球风格的农庄。友好的女主人让他们稍等片刻，但却不告诉他们等待何事。在对农庄进行扫描后，派里斯与 哈里·金少尉在谷仓中发现了一个 全息发生器，并还发现了失踪的马奇船员——他们似乎被用于某种医学实验。在对航海家号的船员进行实验后，两艘船的船员都送回各自的飞船——除了两人：马奇船的贝拉娜·朵芮丝与航海家号的金少尉。在珍妮薇舰长的提议下，两艘船决定一同解决这个问题，在此时，查可泰也获悉了 杜沃克的 星际舰队间谍身份。两艘船向阵列派遣了一组外勤队，发现农庄中只剩下一位弹着五弦琴的老人。他说了句“没时间了！”，便拍拍手把整组队员送回了航海家号的舰桥上。朵芮丝与金醒来，发现自己躺在一种先进的医疗仪器中，并被一群外星人精心照料。尽管医生向他们保证他们会过得十分舒适，并会被当成客人对待；但也承认无法治愈他们，而且每一个送来的人最终结果都是死亡。最初，朵芮丝试图进行暴力反抗，这群外星人不得不给她注射麻药。不久后，外星人便邀请这两位客人参观他们的地下城市，并向他们简要地介绍自己的历史与文化。原来这群叫做奥康帕人的种族，在很久以前是居住在地面上的，在地面上的水消失后他们迁移到了地下；在此以后便由 守护者给他们提供能量供给。但最近这些供应开始增加，让奥康帕人储存了五年的用量。守护者满足他们所有的需求，而唯一要求他们做的就是照料好他送来的客人：这些人都遭到了致命的疾病或外伤。