路易斯·赞佩里尼是美国加州意大利移民的第一代后裔。从小他就精力旺盛，加入学校田径队让他远离了街头的打打杀杀，体育天赋让他破了一些纪录，但更惊人的是，他入选了美国奥林匹克代表团，去参加了1936年在纳粹德国举办的柏林奥运会，并受到了第三帝国元首希特勒的接见并与之握手尽管他的五千米成绩仅为第八。后来美国加入二战，路易斯·赞佩里尼应征入伍成为了空军的投弹手。执行过几次成功的任务后，他的战机不幸在一次搜救任务中坠毁在了大海中央。他和幸存者们带着伤痕爬上救生筏，在鲨鱼们和烈日的伴随下，在饥渴和绝望的折磨下，在海上漂浮了47天，终于有人把他们救起结果是日本海军。路易斯·赞佩里尼又在战俘营里被不断虐待，直到战争结束，他仍然要面临“创伤后压力症侯群”对他的精神折磨，好在他还有关心他的妻子和福音传道者的帮助 。