一个14岁的小男孩埃利斯 （ 泰尔·谢里丹 饰演）与父母住在阿肯色州一条河流沿岸的临时船屋中。一天早上，他偷偷溜出来去找好友奈克伯恩 （雅各布·洛夫兰德 饰演）。奈克伯恩与叔叔盖伦住在一起，生活非常穷困，全靠叔叔潜水捉牡蛎才能勉强维持生计。在这个悠闲的夏天，两个无所事事的男孩驾船前往密西西比河上的一个岛屿探险。他们在那里找到了奈克伯恩的叔叔曾提到的一艘废弃的船，它由于某一次上涨的洪水而高悬在树枝顶端。他们爬上树后发现，船内有新鲜的食物和肮脏的杂志。他们意识到自己不是唯一发现船的人，便决定离开。快到岸边的时候，他们在沙滩上看到了与船内相同的脚印，由此认识了马德 （ 马修·麦康纳 饰演）。这个浑身泥土、口舌如簧的男人很快成为了他们的朋友。他们了解到马德无望的爱情故事——他如何迷恋着青梅竹马的女友朱尼珀 （ 瑞茜·威瑟斯彭饰演）。两个男孩想要帮马德追回恋人，后来却发现马德隐藏了不可告人的秘密。