在不太遥远的将来——30年后，世界爆发了一场最后的战争，大部分人类在战争中死亡，大气层破了个窟窿，城市变成了一片废墟，环境破坏殆尽，没有文明，没有法律，没有高速公路，地表如火一般炙热。对于侥幸活下来的极小部分人类而言，他们面临着随时可能灭绝的危机。战前出生的一代文明人的逐渐老去，而新生一代的人对文明事物毫无所知，甚至不识字。艾利 （ 丹泽尔·华盛顿 饰）独自踏上了危难重重的征程，向着心中所想的最后的文明庇护所前进，一路走来，他见到了太多失去文明与信仰的罪恶。在旅途里他经过了一个人类聚居的小镇，这里由控制着水源的卡内基 （ 加里·奥德曼 饰）掌握，他每天派出手下四处寻找一本书，一本他自小伴随长大，可以拯救人类心灵给人力量的书，即使他的手下几乎都不识字。但他一直没有找到那本书。艾利在镇上换取水的时候与卡内基的手下发生冲突，展现了自己的强大武力，卡内基试图拉拢其为自己所用。卡内基不顾盲眼情妇克劳迪娅 （ 詹妮弗·比尔斯 饰）的反对派出了她的女儿索拉拉 （ 米拉·库妮丝 饰）勾引艾利，试图留下艾利。第二天，索拉拉在母亲面前展示了从艾利那学到的餐前祈祷，卡内基顿时意识到了他寻找的那本书就在艾利身上。在这个危机四伏的小镇上，为了人类的明天，艾利要先为自己的今天而战斗。