康普生出生于美国南方的望族，但随着家族的衰落，他成了没落地主。康普生手游好闲、嗜酒贪杯，他的妻子自私冷酷、怨天尤人。康普生有三个儿子和一个女儿。长子昆丁是个偏执狂，因为妹妹凯蒂在外面跟人乱搞怀孕了，昆丁觉得家族荣誉受到了侮辱，跑去跟那个野男人决斗，结果连拿枪的勇气都没有，最后悲观失望下竟然溺水自杀。次子杰森冷酷贪婪，他是个邪恶的人，从小跟大家玩不到一起，不但因为脑残弟弟强奸邻居女孩未遂，找人阉了弟弟，而且妹妹凯蒂留下一个私生女，他就靠着这个私生女不断向妹妹勒索钱财。三子班吉是个白痴，三十三岁时只有三岁小儿的智能，在白痴本吉的世界里，时间线是完全混乱的，三十几年的人生片段交缠在一起，他的回忆一下子属于3岁，一下子属于30岁 。