孫越、倪淑君、阿西（陳博正）、徐俊俊、黎國媛等演出。老孫（孫越飾）是一個退役的大陸老兵，以油漆廣告為生，長年的苦悶與屈辱，養成他抑鬱寡言的性格，而對家中潑辣聒噪，常用老孫名字簽賭的妻子，和一個不成材的兒子，他常以沉默表示抗議。阿偉則是從花蓮來的泰雅族青年，當初他和摯友BOYA，為了尋找一個他們愛慕的女大學生到台北闖天下，當起油漆看板的工人，可是BOYA卻在一次意外中喪失，阿偉懷著深深的內疚，更無法面對家鄉的父老，只好留在台北，每天繼續承受著生活的考驗。這兩個思想、作法都南轅北轍的小人物，每天站在巨幅看板前，畫著巨幅美女廣告，他倆彼此看不順眼，老孫覺得阿偉酗酒、飛車、粗魯，阿偉則覺得老孫懦弱、無能，但是隨著看板的工作進度，老孫和阿偉也逐漸地由彼此看不順眼轉變成互相諒解。某日傍晚，老孫和阿偉都喝了點酒，坐在工地鷹架的頂端，眺望夕陽，兩人都有一點酒意，傳遞間，酒壺失守跳落地面，行人發現兩人作在突出的樑上，騷動起來，以為兩人企圖自殺。不多久，雲梯車、警車、救護車都趕到了，兩人發覺後，決定開個玩笑，繼續裝傻下去。然而老孫、阿偉發現情況早已複雜的超乎想像時，不禁慌了手腳，雲梯上的消防員、警官、心理學家，甚至被警方請來的老孫妻兒，都不斷喊話，阿偉情緒漸漸不穩，電視台記者崔如琳察覺阿偉的異狀，想問出阿偉的隱情……。電影雖用了臺灣小說家黃春明原著的架構，但把背景拉到了解除戒嚴後的臺灣，並將其中一個油漆匠改為滿腹牢騷的退伍老兵，讓他和鄉村少年的另一個油漆匠共同支撐大局，對臺灣社會的弱勢群體寄予關懷與同情，而對強勢團體予以尖刻的嘲諷。