书生何梦霞诮秦石疾之邀，就任石湖小学教师，便中造访旧戚崔元礼。崔的孙子鹏郎自幼丧父，崔元礼请梦霞做鹏郎的家庭教师梦霞应允。鹏郎聪明努力，经常把教师如何教导自己告诉母亲梨娘。梨娘年轻守寡，全部希望都寄托在鹏郎身上，见鹏郎在梦霞教导下进步很大，对梦霞十分感激。一日，梨娘在花园里见到被风吹落的梨花，暗自感伤，与葬花的梦霞相遇，二人相识，日久生情，梦霞向梨娘求婚，梨娘以自己身为未亡人而拒绝，梦霞告以非梨娘则终身不娶，梨娘恐为此贻误梦霞一生，决心投江一死以表心迹，不料被鹏郎半夜醒来发觉，母子二人抱头痛哭，梨娘从此绝了自杀的念头，致柬梦霞，请他移请于小姑筠倩，梦霞恐梨娘轻生，故允之。筠倩在女塾读书，假期归来，与嫂子相敬相爱，石湖小学英文教员李先生向她求婚，她未同意，后又有邻人富翁方德富为其子大元求婚，被崔翁拒绝，崔翁与梨娘商量，梨娘推荐梦霞，筠倩本无意于梦霞，但恪于老父寡嫂之命，未便回绝，勉强成婚，夫妇二人绝无感情。梨娘觉察后自知铸成大错，既负梦霞，又误筠倩，情悔交加，恹恹成病。梦霞婚后郁郁寡欢，闻蒙古之役，投笔从戎，筠倩也鼓励他从军。秦石痴本是军人，此刻解散学校鼓动师生从军。梦霞离去后，梨娘的病与日俱重，终于不治，临终遗书二封交鹏郎，一致梦霞，一致筠倩。筠倩阅后，方知寡嫂为自己而死，便把感激梨娘之情，倾注于鹏郎身上，于是带鹏郎到战地看望梦霞。梦霞负伤住在医院，见到鹏郎悲喜交集，读罢遗书后痛不可忍。念筠倩对梨娘托孤之忠，以一个弱女子长途跋涉看望自己，敬爱之心油然而起。筠倩见梦霞受伤，足见其爱国心之诚，是一个好男儿，不禁心生敬爱。至此，这对曾经貌合神离的夫妻心心相印，成为恩爱夫妻。